拂晓前的山风刮得紧，北坡集结点的松树梢子直打晃。陈默站在一块凸起的青石上，手里攥着那根红绳缠了三圈的手表，表盘玻璃裂了一道缝，是昨夜试炸药时崩的。他没看表，只盯着坡下三支队伍依次列队的影子。

    “出发！”他声音不高，但底下四百八十人全听清了。

    第一队由他亲自带，主力二百六十人，沿南线山路奔甲镇。枪都上了刺刀，背囊里塞着两枚手榴弹、半袋炒面。没人说话，脚步踩在碎石上沙沙响，像春蚕啃桑叶。陈默走在最前头，左眉骨那道疤被冷风吹得发麻，他抬手摸了摸，顺势把帽子往下压了压。

    第二队是霍青岚的特战组，二十二人，全是挑出来的老兵油子，爆破包、短枪、匕首齐全。她没走大路，带着人一头扎进北岭密林。进林前她停下，把迷彩服外褂脱了反穿，露出内衬的灰褐色布面，又冲手下比了个手势——嘴闭紧，脚抬轻，枪藏好。二十一个人点头，一个接一个猫腰钻进去，跟被黑土吞了似的。

    第三队人数最少，十八人，沈寒烟领着。他们不走山道也不进林子，混在一群赶早集的百姓中间，推着两辆装满山货的独轮车，车上盖着油布，底下压着驳壳枪和信号镜。沈寒烟穿着粗布蓝衫，头上包着素色头巾，怀里抱着个药匣子，模样活像个跑方郎中。她走在车后，右手插在袖口里，指尖捏着一小截铅笔头，随时准备在掌心记东西。

    三支队伍分三个方向散开，像三股水流冲下山脊，悄无声息地往西岭三个伪军镇淌去。

    北岭这边刚下过雨，林子里湿得能拧出水来。霍青岚带队攀断崖时，岩壁滑得像抹了油。她下令拆了炸药包的防潮布，裹在腿上防滑，每人嘴里咬一根木棍，防止喘气出声。爬到一半，有个新兵脚下一滑，整个人往下坠，旁边老张眼疾手快一把拽住他背包带子，硬生生把他拖了上来。那人脸色发白，霍青岚走过去，伸手拍了拍他肩膀，又指了指前面——继续走。队伍重新动起来，一步一挪，终于翻过断崖。

    南线山路上，陈默带着主力队走得稳。八里山路，中间要过一道铁索桥，桥板有几块被伪军拆了。他们不急，从背囊里抽出预备的木板，两人一组搭上去，踩实了再过。陈默最后一个上桥，桥身晃得厉害，他低头看了眼脚下黑咕隆咚的沟底，没吭声，迈步就走。过了桥，他抬手示意全队卧倒，自己趴在一块大石头后头，掏出怀表看了一眼：五点零七分，离拂晓还差三十三分钟。

    乙镇外的稻田水渠边，沈寒烟一行人遇到了麻烦。原定路线上有伪军流动哨，来回巡逻。她蹲在田埂后头观察了五分钟，发现每趟间隔十二分钟。她立刻改道，带着人脱了鞋，赤脚踩进水渠。泥浆没到小腿，蚂蟥贴上来也不管，咬牙往前蹚。雷云正好遮住残月，天地一片漆黑。他们借着这黑，一口气摸到乙镇西郊那座废弃磨坊前。沈寒烟先进去探了路，确认安全后挥手，其余人鱼贯而入。她在二楼阁楼找了个窗口，架起望远镜，正对乙镇岗楼。时间是五点十四分。

    三支队伍全都到位，距离各自目标镇不足十里。

    陈默趴在山脊伏击区，身后二百六十人全都趴着，枪口朝前，手榴弹拉环已取下保险。他没再看表，只盯着远处甲镇轮廓。天边开始泛青，但还没亮透。他抬起左手，用拇指把红绳绕紧一圈，然后轻轻放下。全队静默，连咳嗽都没有一声。

    霍青岚带着特战组潜到了丙镇北侧高地密林里。她亲自爬上一棵歪脖子松，用望远镜扫视镇内。岗楼灯光昏黄，守军正在换岗，东边炮楼有两个人打着哈欠走出来。她记住这个规律，下来后在本子上画了个简图，标出火力点位置。随后她把手下分成三组，一组盯油库，一组埋伏指挥所外围，她自己带人准备突袭岗楼。所有人检查武器，拉栓上膛，动作轻得像猫踩棉花。

    沈寒烟在磨坊二楼点燃一支蜡烛，火苗极小，几乎看不见。她拿出一张纸，用铅笔写下：“乙镇西口无岗哨，南街有暗哨两处，换岗时间六点整。”写完折好塞进药匣夹层。她又取出一小块镜子，在窗框边缘轻轻一碰，反射出一道极短的光——三短两长，代表“一切正常”。她不知道有没有人看见，但她必须发出这个信号。

    此时，陈默再次看表：五点四十六分。

    他缓缓拔出手枪，打开击锤，然后轻轻放在身侧的石头上。全队战士见状，纷纷解开手榴弹保险，枪口微微上抬。进攻窗口只剩十四分钟。

    霍青岚在林中高地做了个“准备突袭”的手势，二十一名队员立即进入一级战备状态，有人把炸药包抱在怀里，有人把引信线缠在手指上。

    沈寒烟吹灭蜡烛，缩回墙角，从袖口抽出一把短刃，横放在膝头。她望着窗外渐亮的天色，呼吸放得极慢。

    三支队伍全都静了下来，像三把刀插在黎明前的黑地里，只等那一声令下。

    陈默仰头看了看天。东方山脊线上，一丝淡红正慢慢渗出来。